Принцип действия: принцип работы основан на продавливании воды через зернистый фильтрующий материал, который может обладать различными физико-химическими свойствами. Загрязнения задерживаются на материале различными способами - простое осаждение, сорбция, адгезия (прилипание), заменой ионов.
Для насыпных фильтров необходима регенерация (восстановление свойств фильтрующего материала), которая проводится либо простым взрыхлением фильтрующего материала (загрузки) обратным потоком воды, либо к этому добавляется реагентная обработка. Для классического умягчителя таким реагентом является таблетированная соль NaCl.
Сигнал на регенерацию подается либо таймером, либо встроенным водосчетчиком (по расходу воды), либо комбинацией из них (по приоритету).
Фильтры различаются сроком замены фильтрующего материала и способом обслуживания (например, надо добавлять соль в солевой бак или проводить плановую прочистку блока управления).